当我和病人谈论痴呆症时，许多人很快便会回忆起前几代人所经历的种种困境。他们给我讲述父母或祖父母的故事，并担忧地问自己是否也会步入类似的智力衰退。
好消息是，大多数阿尔茨海默病（最常见的痴呆症）病例不会在家族中遗传。我们的研究发现了许多风险因素，我们每个人都可以通过养成健康习惯来控制这些因素。
老年痴呆症最常出现在老年人身上，皱纹也同样如此。我提醒我的病人，年龄是最重要的风险因素，这也解释了为什么他们记得祖先的痴呆症状是在晚年才出现的。人们的寿命普遍延长，因此更多年轻一代与……建立联系 乐龄人士其中一些人将会出现认知能力下降。
痴呆症的症状包括记忆力、注意力、沟通能力和判断力方面的问题。这些症状可能包括：
- 在熟悉的地方迷路
- 用不寻常的词语称呼熟悉的物体
- 忘记家人或朋友的名字，或旧记忆
- 无法独立完成日常任务
美国约有 6.7 万 65 岁以上的人患有阿尔茨海默病。随着老年人口的增加，研究人员估计，到 13.8 年，美国患有阿尔茨海默病的人数可能会翻一番，达到 2060 万。
在新墨西哥大学健康科学中心的记忆与衰老研究中心， 我们的研究 致力于识别可能影响痴呆症患病风险以及在生命早期发病的其他风险因素。这些因素通常与损害血管并减少脑血流量的疾病有关，因此我们称之为血管风险因素。
痴呆症的血管危险因素
痴呆症的发生可能需要数年时间，而症状出现前的临床前阶段可能持续数十年。痴呆症通常是由一系列导致脑部炎症的风险因素引起的。长期存在的炎症会加速痴呆症症状的发生，有时甚至会延长数年。
我们可以做很多事情来限制这些因素的影响并降低我们个人的风险。 血管 风险因素包括：
- 糖尿病 以及糖尿病前期： 高血糖会损害血管并加剧炎症.
- 饮酒： 大量饮酒会导致脑损伤，使大脑萎缩并影响认知功能。
- 高血压： 高血压会损害脑血管，使血流恶化.
- 高胆固醇： 高胆固醇会导致蛋白质积聚 血管中，导致中风和其他损害，这是阿尔茨海默病最大的风险之一。
- 睡眠障碍: 睡眠不足会使大脑在休息时更难恢复和恢复活力.
- 吸烟： 吸烟会损害大脑中的血管，导致血流量和氧气减少，从而导致痴呆症.
我们进行的研究越多，就越能了解大脑健康与心脏健康之间的联系。心脏健康时，它能为大脑提供所需的氧气和营养。此外，有证据表明 行为健康 慢性压力、焦虑、孤独和抑郁等情况会增加患心脏病的风险 和痴呆症。
我们正在努力探究血管风险因素如何导致人们更容易早患痴呆症。与此同时，我们每个人都可以采取很多措施来降低血管因素导致的痴呆风险。
你无法延缓衰老，但你可以寻求高血压和糖尿病的治疗。这很困难，但戒烟和限制饮酒可以大大减少炎症并降低风险。控制风险最重要的方法之一是改善睡眠。
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睡眠如何影响痴呆症
越来越多的证据表明，睡眠困难在痴呆症的发展和进展中起着重要作用。
失眠等疾病和 睡眠呼吸暂停 会扰乱对大脑健康至关重要的正常睡眠-觉醒周期。一项研究表明，每晚睡眠时间少于50小时的60多岁和6多岁的人患上抑郁症的可能性要高出30%。 与每晚睡眠时间超过 7 小时的人相比，患有痴呆症的年龄要晚得多。
我们怀疑这可能是因为我们的大脑在睡眠时和清醒时一样活跃。利用脑电图（EEG），一种测量脑电活动的设备，我们已经了解了很多关于大脑活动的信息。大脑在睡眠期间的大部分工作就是自我清除。
在深度睡眠（四个阶段中的第三个）期间，脑电图仪上的读数会显示电流和液体活动，这意味着脑脊液正在冲洗掉大脑活动产生的副产品——蛋白质。阿尔茨海默病（一种痴呆症）部分是由这些蛋白质的积累引起的，其中一些蛋白质不易被冲洗掉。
为了验证这一点，研究人员给小鼠注射了导致阿尔茨海默病的蛋白质，并测量了该蛋白质在小鼠大脑中的停留时间。结果发现，睡眠小鼠的大脑中这些蛋白质消失得更快，这凸显了睡眠对大脑健康的重要作用。
睡眠障碍会导致大脑中积聚更多有害蛋白质，从而增加痴呆症状更快出现的风险。
酒精如何影响痴呆症风险
一项新的研究 研究显示，任何量的酒精摄入都会增加患痴呆症的风险，这与之前的研究结果相矛盾，之前的研究发现只有重度饮酒者患痴呆症的风险才会增加。
酒精可以通过多种方式增加患痴呆症的风险：
- 酒精会严重扰乱睡眠，并加重糖尿病和情绪障碍等其他疾病
- 脑血管可能受损，导致高血压
- 饮酒会影响人体吸收硫胺素（也称为维生素 B1）的能力，而硫胺素是一种对大脑健康至关重要的营养素
- 随着时间的推移，酗酒会对脑细胞产生毒性，导致脑细胞死亡
- 海马体是大脑中控制记忆和学习的部分，尤其容易受到酒精的影响
如果你选择喝酒，美国政府的《膳食指南》建议男性每天饮酒量不超过两杯，女性每天饮酒量不超过一杯. 谈到患痴呆症的风险，少喝酒更好。
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照顾痴呆症患者及其家人
在我们的诊所，我们首先要做的就是认真对待患者。以前，如果测试结果显示患者所描述的认知能力下降，我们就拒绝他们，这种做法已经一去不复返了。相反，我们会密切监测主观认知障碍患者，了解他们是否出现了可以长期测量的症状。
在老年神经病学专科，我们了解患者。我们经常与他们讨论如何改变生活方式，以控制血管风险因素。我们还会强调限制饮酒和保证良好睡眠的重要性。
我们与来自不同背景的人们建立长期合作关系。我们的医生和实习医生与患者密切合作。由于许多患者正在经历认知能力下降，我们也与他们的家属和护理人员合作。随着患者群体的不断增长，这是一个回报丰厚的专业，敬业的医生能够真正发挥重要作用。
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